捕鯨の是非

何やら捕鯨の是非を巡って、南極海がきな臭くなっているようですね。

クジラは大きく分けて２種類に分類されます。写真の全身骨格はハクジラ（歯鯨）の仲間で、上がツチクジラ、下がマッコウクジラです。シャチやイルカの仲間もハクジラに分類されます。

こちらはヒゲクジラ（鬚鯨）の仲間で、上がコククジラ、下がミンククジラの全身骨格。現存する世界最大の生物で、ハーマン・メルヴィルの長編小説「白鯨」のモデルになったシロナガスクジラもヒゲクジラの仲間です。

ヒゲクジラの仲間は、歯の代わりに写真のような「鯨鬚（別名ひげ板）」をもっており、このヒゲでオキアミや小魚を海水から濾して餌をとります。

Caplio R1 足寄動物化石博物館

日本鯨類研究所の船団が南極海にて行っている調査捕鯨に対し、英国のブラウン首相が「捕鯨は受け入れがたいほど残忍で、経済上でも必要性のない行為だ」と厳しく批判してします。批判は英国だけなく、米国や豪州などの捕鯨反対国がことごとく同様の声明を発表しています。特にホエールウォッチングが盛んな豪州では、南極大陸の一部に領有権を主張．．そんなことはあり得ないが(苦笑)．．するだけあって、目の前の庭先でクジラが捕殺されることに相当に怒っており、今回も政府が先頭に立って日本を非難しています。

日本政府は、調査捕鯨は日本も加盟するICRW（国際捕鯨取締条約）の条項に基づく権利であると主張し、ミンククジラ約８５０頭の他、ナガスクジラやザトウクジラ各５０頭の捕獲を計画しているとのことです。しかしその後、日本政府は公式声明で「ザトウクジラの調査捕獲をしない」と発表しており、これをもって取りあえず事態の収拾を図ったようですが、一向に収まる気配はありません。

現在の捕鯨に関する動向は、８２年の商業捕鯨モラトリアムを経て、８６年より大型鯨類を対象とする商業捕鯨は全面禁止となっています。以来、日本は「漁業資源管理」を目的とした調査捕鯨を続けており、同時に「捕鯨文化の保護」を目指して商業捕鯨の再開を世界に訴えています。

日本では先史時代からすでに捕鯨が行われており、食文化と共に信仰の対象であったことが知られていますが、実は現在でも日本近海で捕鯨は行われており、IWC（国際捕鯨委員会）の管轄外であるツチクジラやゴンドウクジラなどの小型鯨類を、厳しい年間捕獲枠の中で捕獲しています。ただ、捕鯨文化と銘打ったところでそれはあくまで沿岸部、それも一部の地域に限られていたわけで、弥生時代以降の農耕文化の香り漂う現代においては、北欧のノルウェーのような国を挙げての捕鯨国とは言い難いとは思います。

日本近海ならいざ知らず、何故わざわざ南極海まで出掛けて調査捕鯨をするのかと言えば、主には前述したとおり将来の漁業資源管理の為と言うことになっています。鯨類そのものの生態調査と同時に、環境変動が与える海洋生態系への影響調査、そしてその数を増やしつつあるミンククジラなどによる漁業資源への影響．．要するに漁業とクジラの捕食行動が競合している状態．．を調査するようです。

日本が主張する調査捕鯨の目的が、前述のような主旨に沿ったものであるならば、傍目には通常の動物調査などと特に変わりはないように思います。では何故、反捕鯨国から痛烈な非難を浴びのか。それはクジラをパンダやホッキョクグマのような自然保護におけるフラッグシップ種として扱う欧米の反捕鯨国と、漁業資源としてみる日本を含む捕鯨国との立ち位置の違いにあります。

欧米には油を取ることだけを目的．．日本は部位を余すところなく利用していた．．として、南極海でナガスクジラなど大型鯨類を乱獲していたいわゆる捕鯨の暗黒時代があります。世界最大の生物であるシロナガスクジラは、その時代に生息数が激減し、今なお絶滅の可能性を残した数で推移しています。その後に石油時代が到来し、当時捕鯨国であった欧米諸国は次々と反捕鯨＝クジラの保護に転じたわけです。

ちなみに南極海におけるシロナガスクジラの数が未だに回復しない原因の一つに、餌が競合するミンククジラの増加を挙げる調査結果もあるようです。それが捕鯨を正当化する理由になるかどうかは判りませんが．．

現在、ICRW（国際捕鯨取締条約）によって、調査捕鯨で獲られた副産物は可能な限り有効利用することが義務づけられています。商業捕鯨が禁止であるにもかかわらず、日本国内でクジラ肉が市場に出回っているのはそのためですが、その辺りが反捕鯨国の突っ込みどころになっているのも事実で、要するに調査捕鯨を隠れ蓑にして、その実は商業捕鯨をやっているのではないかと言うことですね。

驚く事なかれ、クジラの遠い祖先はウシやシカの仲間（偶蹄類）なんだそうで、最近ではカバに近いという説もあるとか。何れにせよ、進化の過程で何があったのかは定かではありませんが、いやはや時の流れとは凄いものですね．．
Caplio R1 足寄動物化石博物館

今日の記事のそのほとんどが前置きで占められてしまうほど(苦笑)、捕鯨の話はデリートな問題であり、目に見えにくい漁業資源の推移を巡っての駆け引きや、自然保護を巡るさや当てなど、双方エゴ丸出しの非難合戦で話が拗れるのが必定。とそれはさておき、果たして当の日本国民は南極海から遠路はるばる獲ってきたクジラ肉を、捕鯨文化だと主張してまで食べたいものなのかどうか。

前述したとおり、古来より日本の沿岸部で捕鯨が行われてきたのは周知の事実で、私の世代でさえも小学校の給食でクジラ肉の料理を食べたことがありますし、本音を言えば嫌いではありません。魚好きの私としては、増えたクジラによってイワシやサンマが減って食べられなくなるのは困りますが、食べるものにも事欠いていた時代ならいざ知らず、これだけ飽食の時代にクジラまで捕って食べるのはいかがなものかと思うのもまた、偽らざる気持ちではあります。

日本国内での捕鯨の是非については、ある年齢層から意見は分かれそうですが、昨今は国内でもホエールウォッチングが脚光を浴びつつあり、クジラの扱いも漁業資源から観光資源へと変化してきているように思います。特に若い世代には、クジラは食べるものではなく見るものであると考えている人が多いのではないでしょうか。捕鯨文化を後世に伝えるという大義を掲げるだけならば、わざわざ南極海まで出張らずとも、日本近海でのクジラ漁だけで十分ではないかと思います。

初めてザトウクジラを見たのは１０年ほど前で、それは南東アラスカのフィヨルドの海でした。ボートのすぐ脇に浮上したその広い背中と大きな尾びれを見たとき、地球上にこのような巨大な生きものが生息していることへの憧憬と畏怖、そしてその生命を支える海への畏敬の念を感じずにはいられませんでした。
EOS-1V（EF28-300/3.5-5.6L IS RDP3）Glacier Bay Icy Strait

最後にもう一つ。有史以前より北極海沿岸などでクジラを獲って生活してきた民族．．例えばイヌイットや海洋インディアンなど．．のクジラ漁については、大量捕殺による種の絶滅とは無縁であり、それこそ現代に遺る捕鯨文化と言っても過言ではないので、これを反捕鯨の基に封じ込める．．実際は捕獲制限を強いられている．．のにはいささか納得しかねるものがあります。グローバル化の波とは無縁の生活を送る極地の民に、そのスピリチュアルな世界を理解できない現代人のルールを、自然保護を盾に一方的に押しつけるのは身勝手なものと言わざるを得ないでしょう。

いにしえの昔から北極海で先住民に狩られてきたホッキョククジラ。写真はその上下顎骨。
COOLPIX5000 University of Alaska Museum